抗酸化作用

免疫力を高める効果

β-グルカンは免疫細胞を活性化し、免疫力を高める効果があるとされている。体外から入ってきた外敵であるウイルスや病原菌を撃退し、病気から体を守る働きがあるのだ。

この働きは体内のがん細胞に対しても有効で、β-グルカンによって活性化した免疫細胞ががん細胞を減らす抗がん作用の効果が注目されている。

β-グルカンはキノコに多く含まれていることが知られていたため、キノコの中でも特に、サルノコシカケ科(霊芝)、シメジ科(ハタケシマジ)、ハラタケ科のキノコを利用したサプリメントががん治療に利用されてきた。含まれている成分のβ-D-グルカンが、ガン細胞の抑制に働くからだ。

この健康効果を期待されて、古くからサルノコシカケ科の霊芝や、ハラタケ科のアガリクスなどのキノコが、生薬・漢方薬として利用されてきたのだ。昨今では、これらのキノコを原料としたサプリメントや健康食品として利用されることも多い。

また、近年には酵母菌からβグルカンを抽出する技術が著しく進歩したことで、より質の高いβグルカンの低価格化が進んだ。

抗アレルギー効果

βグルカンは、免疫システムが過剰に機能しているアレルギーに対して、免疫機能の平滑化によって、アレルギー反応を抑制する機能がある。

βグルカンを食すると、体に悪影響を及ぼす体内の活性酸素やフリーラジカルが除去される。これによって、老化防止だけでなく、成人病予防にも効果が発揮される。
この抗酸化作用を応用した「放射線被爆したマウスで造血機能を回復する」という実験論文も発表されているため、放射線がん治療との併用にも効果を期待される。

腸内環境を整える効果

食物繊維の一種であるβ-グルカンには、腸内環境を整える働きがある。腸内に存在する異物や宿便などの不要物質をβグルカンが排除してくれるので、便秘の予防や改善に効果が高いのだ。
便秘の改善は大腸がんの予防に非常に効果的だ。